日前,由移動(dòng)生態(tài)系統(tǒng)多家企業(yè)成立的OpenRAN政策聯(lián)盟(OpenRAN Policy Coalition)正式宣布啟動(dòng),其目的在于倡導(dǎo)有助于推動(dòng)OpenRAN技術(shù)發(fā)展的政府政策。
OpenRAN技術(shù)與O-RAN類似,都是希望通過(guò)軟硬件解耦和接口開放化,打破傳統(tǒng)電信設(shè)備軟硬件一體化、接口高度集成化式架構(gòu)。
但何時(shí)能夠成熟商用?此舉是否會(huì)打破如今四大通信設(shè)備商的市場(chǎng)格局呢?

從集成向模塊化混搭讓設(shè)備商心頭一緊
RAN是指基站,它由天線、RRU(射頻拉遠(yuǎn)單元)和BBU(基帶處理單元)三部分組成的。其中,RRU用來(lái)發(fā)射和接受信號(hào),BBU用來(lái)處理信令消息。
無(wú)線網(wǎng)絡(luò)建設(shè)一直是運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)綜合成本(TCO)的最主要部分,大致占比在60%~70%。由于在1G/2G時(shí)代,基站中的BBU、RRU和供電單元等設(shè)備是放在一起的,為此,從3G時(shí)代開始,業(yè)內(nèi)就開始探索RAN側(cè)的開放,運(yùn)營(yíng)商希望通過(guò)一些革新來(lái)降低無(wú)線網(wǎng)絡(luò)的TCO投入成本。
例如:3G時(shí)代提出了分布式基站,即BBU和RRU分離,也就是D-RAN(分布式無(wú)線接入網(wǎng)),以及后來(lái)的C-RAN(集中化無(wú)線接入),雖然它還是BBU和RRU分離,但RRU無(wú)限接近于天線,這樣大大減少了通過(guò)饋線(天線與RRU的連接)的衰減,同時(shí)BBU遷移并集中于CO(中心機(jī)房),形成BBU基帶池,這樣CO與RRU通過(guò)前傳網(wǎng)絡(luò)連接,大大節(jié)省了成本。
可是,到了4G/5G時(shí)代就不同了:首先,運(yùn)營(yíng)商的投資壓力太大了,尤其5G壓力更大。其次,設(shè)備商群雄爭(zhēng)霸的局面變成了四大通信設(shè)備廠商(華為、諾基亞、愛立信、中興)主導(dǎo),容易形成壟斷局面,運(yùn)營(yíng)商選擇空間變小。
OpenRAN和O-RAN恰好可以幫助運(yùn)營(yíng)商解決這些挑戰(zhàn),它們倡導(dǎo)的開放是軟硬件解耦(即硬件通用、軟件開源)且接口開放。
該怎么理解呢?就是說(shuō)運(yùn)營(yíng)商RAN不再局限于幾個(gè)設(shè)備商,而是在硬件通用的基礎(chǔ)上可以采用不用供應(yīng)商的軟件,優(yōu)化組合的模塊化組站(混搭)形式。
雖然RAN側(cè)開放是趨勢(shì)也是共識(shí),但十多年一直未有改變,運(yùn)營(yíng)商仍舊采用設(shè)備商軟硬件一體化、接口又集成化的架構(gòu),原因在于:1,此前運(yùn)營(yíng)商對(duì)于這種技術(shù)性改革并無(wú)迫切,當(dāng)時(shí)通信設(shè)備廠商還很多,運(yùn)營(yíng)商的日子過(guò)得很好、知足。2,設(shè)備廠商當(dāng)然是反對(duì)的,集成式的都是自己的方案和成品,一旦硬件通用、軟件開源,勢(shì)必會(huì)改變目前這種市場(chǎng)格局。
所以,對(duì)于開放RAN,運(yùn)營(yíng)商顯得尤為急切,同時(shí)充滿熱情的還有一些軟件廠商、互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)和IT廠商,因?yàn)檫@是一個(gè)機(jī)會(huì)。但對(duì)于通信設(shè)備上來(lái)說(shuō)就是心頭一緊。
漫長(zhǎng)的博弈路
任何新事物的成長(zhǎng)都需要一個(gè)過(guò)程,有時(shí)是漫長(zhǎng)反復(fù)的,OpenRAN與O-RAN也不例外,從集成到模塊混搭還有一段的漫長(zhǎng)的“博弈路”。
毫不意外,愛立信、華為、諾基亞和中興并未加入OpenRAN政策聯(lián)盟。愛立信方面回應(yīng)稱:“支持開放性,并且產(chǎn)品架構(gòu)需要不斷演進(jìn),以支持開放接口和未來(lái)的大量用例,但要建立在3GPP基礎(chǔ)之上。”據(jù)悉,今年愛立信將通過(guò)額外的虛擬化RAN解決方案來(lái)補(bǔ)充其高性能解決方案。
華為無(wú)線產(chǎn)品線首席營(yíng)銷官周躍峰此前在接受媒體采訪時(shí)表示:“華為公司自己的研究表明白盒與傳統(tǒng)的無(wú)線設(shè)備之間存在巨大的性能差異。”據(jù)悉,華為在研究4G基站使用搭載英特爾CPU的白盒硬件的表現(xiàn),發(fā)現(xiàn)其功耗要高出10倍。
據(jù)了解,華為更傾向另一種垂直集成解決方案,這種方案中的組件之間接口可以根據(jù)其架構(gòu)進(jìn)行優(yōu)化。
雖然開放是趨勢(shì),并不意味著OpenRAN就不存在問(wèn)題,這主要在集成的挑戰(zhàn)上:1,組合混搭形式勢(shì)必會(huì)存在各個(gè)廠商產(chǎn)品之間的互操作難題;2,混搭模式下的除了通用處理器,還需要引入硬件加速,這樣能耗也會(huì)增加;3,后期維護(hù)也比較麻煩,廠商眾多,出了問(wèn)題責(zé)任如何分配的糾葛。
另外,沃達(dá)豐去年底宣布啟動(dòng)OpenRAN試驗(yàn)(覆蓋歐洲14個(gè)國(guó)家、超過(guò)10萬(wàn)個(gè)站點(diǎn)和4億人口),當(dāng)時(shí)其直接表示:“推動(dòng)部署OpenRAN將使沃達(dá)豐和電信行業(yè)能夠引入一批新的2G、3G、4G和5G技術(shù)供應(yīng)商,可望增加電信設(shè)備供應(yīng)商的數(shù)量,從而改善供應(yīng)鏈的彈性。”
需要注意的是,OpenRAN試驗(yàn)場(chǎng)景都是偏遠(yuǎn)的農(nóng)村,試驗(yàn)對(duì)設(shè)備穩(wěn)定性和性能要求不高。
總之,開放RAN的路上,暗流涌動(dòng),“OpenRAN們”成熟商用也并非朝夕成功。
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