牙齒的干細胞可以促進非牙齒器官的再生，比如乳腺。在最近發(fā)表在期刊《細胞》(Cells)的一篇論文中，由蘇黎世大學(xué)口腔生物學(xué)研究所教授蒂米奧斯·米茨亞迪斯(Thimios Mitsiadis)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組首次證明，從小鼠身上提取的牙源性上皮干細胞移植到乳腺后，可以產(chǎn)生乳腺導(dǎo)管甚至產(chǎn)乳細胞。此類技術(shù)有望用于乳腺癌患者的術(shù)后組織再生。

成體干細胞產(chǎn)生各種組織特異性細胞群的能力，是醫(yī)學(xué)和牙科研究領(lǐng)域的重要課題。這些細胞可以替代受損的細胞，因此在組織再生上是一個很好的替代傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)治療的選擇。這甚至可能會讓整個組織和器官在未來重新形成。

牙齒干細胞能夠再生乳腺

牙源性上皮干細胞能夠產(chǎn)生所有類型的牙齒上皮細胞;然而，目前還不清楚這些細胞是否也能產(chǎn)生非牙齒細胞群。研究小組首次證明，從幼鼠不斷生長的門牙中分離出的上皮干細胞確實能夠在雌鼠體內(nèi)形成乳腺。

在第一組實驗中，在去除所有起源于乳腺的細胞后，研究人員直接將牙源性上皮干細胞和乳腺上皮細胞注射到乳腺正常發(fā)育的區(qū)域。研究人員使用了先進的遺傳、分子和成像工具，可以精確追蹤移植到動物乳腺脂肪墊中的牙干細胞。米茨亞迪斯說，“結(jié)果表明，牙齒干細胞有助于乳腺的再生，并且能夠產(chǎn)生所有的乳腺細胞群，更引人側(cè)目的是，它們還能產(chǎn)生產(chǎn)乳細胞。”

這項研究證明了牙源性上皮干細胞特殊的可塑性，不僅可以生成牙齒組織，還可以生成身體的其他組織。米茨亞迪斯補充說，“這些發(fā)現(xiàn)對理解牙齒干細胞再生能力所涉及的細胞和分子機制做出了重大貢獻，而且，這些發(fā)現(xiàn)還表明了這些特定干細胞群的臨床潛力。”

干細胞治療或可用于乳腺組織再生

在第二組實驗中，研究人員只注射牙源性上皮干細胞，不注射乳腺上皮細胞。在這種情況下，牙干細胞也能夠形成由分支雛形組成的乳腺導(dǎo)管系統(tǒng)。然而，在一些情況下，這會導(dǎo)致囊腫的形成。來自蘇黎世大學(xué)口腔生物學(xué)研究所的共同作者Pierfrancesco Pagella說，“這種可塑性可能是牙源性上皮干細胞所獨有的，因為迄今所檢測的所有其他非乳腺上皮細胞從未顯示出在沒有乳腺上皮細胞支持的情況下產(chǎn)生乳腺導(dǎo)管的能力。”

最嚴重的病理情況之一是乳腺癌，通常用手術(shù)治療。“我們發(fā)現(xiàn)牙源性上皮干細胞可以替代乳腺細胞，這為開發(fā)將來或可用于乳房再生的干細胞治療開辟了新的路徑。” 米茨亞迪斯說道。